El día del solsticio de verano se celebra la mágica noche de San Juan, una fiesta muy antigua que señala la entrada del verano, el momento de máxima luz y el día más largo del año.

Santiago se llena de hogueras (las “cacharelas”), que los compostelanos saltan para alejar la brujería y el mal de ojo de las “meigas” (malos espíritus gallegos). Las hogueras más conocidas son las del casco antiguo, sobre todo las de la Plaza de Irmán Gómez y las de las calles Algalia de Abaixo y Valle Inclán.

El otro olor típico en la noche de San Juan, a parte del fuego, es el olor a sardinas, que en junio están en su mejor época, y se asan al aire libre sobre las “cacharelas”; se sirven después con tinto y empanada típica.

Se forman además festivales de música alrededor de las hogueras y este rito purificador se completa con el del agua y de las plantas mágicas, que se dejan en agua toda la noche para lavarse por la mañana. Por eso cada 23 de junio el Mercado de Abastos huele a flores silvestres (romero, menta, manzanilla, rosas…), que se venden puntualmente durante ese día.

Las celebraciones dedicadas al Patrón de Santiago, de Galicia y de España, duran aproximadamente 15 días. Se trata de fiestas en las que conviven tradiciones religiosas y populares: el 24 y el 25 de julio son los días grandes. La noche del 24 hay un impresionante espectáculo de fuegos artificiales, a la vez que se quema el castillo de pirotecnia que imita la fachada gótica de la Catedral. El 25, durante la misa en la catedral, el Rey o delegado de la Casa Real hace la tradicional ofrenda al Apóstol: es aquí cuando se ve el botafumeiro, gigante incensario, balancearse en la Catedral y perfumándola.

El 25 es también el día de Galicia: por eso, en esta quincena Santiago se llena de música, danza, teatro y verbenas. El día 31 de julio se cierran todas las exhibiciones con otro espectáculo de fuegos artificiales.

Cuando el 25 de julio cae en domingo, se celebra el Año Santo Compostelano: esto se repite en ciclos de 6, 5, 6 y 11 años. 1993, 1999, 2004 y 2010 fueron Años Jubilares, y lo será nuevamente el 2021.